Un Prince savant

Le Prince Albert Ier, trisaïeul de S.A.S. le Prince Albert II de Monaco est le Fondateur du Musée.

Albert Ier naît à Paris le 13 novembre 1848. Surnommé « Prince des mers » en raison de Son amour abyssal pour les océans, il initie quelques-unes des plus importantes campagnes océanographiques de son temps (cf. La Carrière d’un Navigateur). À la mort de Son père, en 1889, il devient Prince de Monaco et entreprend, parallèlement à Ses expéditions, de profondes réformes sur les plans politique, économique et social. Démocrate et moderne, Il dote notamment la Principauté d'une constitution, ce qui Lui assure une immense popularité auprès des Monégasques.

Au contact du professeur Milne-Edwards, alors directeur du Muséum d’histoire naturelle de Paris, le Prince Albert Ier murît le projet de créer un temple entièrement dédié à la mer. Objectif : mettre en valeur les collections qu’il a réunies au fil des ans. Le 25 mars 1910, l’inauguration du Musée océanographique de Monaco est célébrée avec un faste exceptionnel. Elle est suivie le 23 janvier 1911 de l’inauguration de l’Institut océanographique (devenu depuis « Maison des Océans ») à Paris.

Profondément humaniste, le Prince Albert Ier s’illustre également en fondant un Institut international de la Paix, véritable préfiguration de la Société des Nations et de l’ONU. Épris de justice, Il fait campagne aux côtés de Zola et de Clémenceau pour la révision du procès du capitaine Dreyfus et l’invite même, dans une lettre ouverte publiée par la presse, à venir se reposer en son château de Marchais une fois réparation obtenue. Prince bienfaisant, Souverain érudit, Albert Ier de Monaco s’éteint le 26 juin 1922, dans un respect universel.